در پایان هر دوره از YC، شرکا به این توافق کلی می رسند که حدود 25 درصد از شرکت ها در مسیری قرار دارند که می تواند به یک شرکت چند میلیارد دلاری منجر شود. البته، تنها تعداد کمی از آنها موفق می شوند. اکثر آنها به شرکت هایی متوسط یا ضعیف تبدیل می شوند.
این شرکت ها در طول YC یک منحنی رشد نمایی زیبا دارند، اما چند ماه پس از پایان YC، این رشد اساساً متوقف می شود. از آنجایی که بسیار بهتر می شد اگر این اتفاق نمی افتاد، ما در مورد دلیل آن زیاد فکر می کنیم.
مشکل اصلی این است که شرکت ها کاری را که در طول YC انجام می دادند متوقف می کنند – به جای تمرکز بی وقفه بر ساختن یک محصول عالی و رشد، آنها بر همه چیزهای دیگر تمرکز می کنند. آنها همچنین کمتر سخت تر و مؤثر کار می کنند – فشار همسالان در طول YC یک نیروی قدرتمند است.
استارتاپ ها این موضوع را به همه شکلی توجیه می کنند – “ما در حال انجام برخی کارهای استراتژیک بلندمدت هستیم. شما نمی فهمید.” “ما در حال پاکسازی بدهی فنی خود هستیم.” “ما در حال ساخت سازمان هستیم.” “ما در حال تمرکز بر روابط عمومی برای این ماه هستیم. من قصد دارم در 6 کنفرانس سخنرانی کنم و دو مقاله رهبری فکری بنویسم.” “ما متفاوت هستیم؛ رشد مهمترین چیز برای ما نیست.” ما همه اینها را از استارتاپ هایی شنیده ایم که ناامیدمان کرده اند.
در کل، استارتاپ ها با کارهای قلابی حواسشان پرت می شود. کار قلابی برای بسیاری از بنیانگذاران هم آسانتر و هم سرگرم کننده تر از کار واقعی است. دو مورد از بدترین آنها شامل جذب سرمایه و دریافت مطبوعات شخصی (مصاحبه ها و …) است؛ ما شاهد بوده ایم که بسیاری از بنیانگذاران امیدوارکننده عاشق یکی یا (معمولاً) هر دو مورد از این موارد شده اند، که تقریباً همیشه به بدی ختم می شود. اما فهرست کارهای قلابی طولانی است.
من به بنیانگذاران می گویم که در نظر بگیرند یک کار چقدر مستقیم با رشد مرتبط است. بدیهی است که ساخت و فروش بهترین هستند. چیزهایی مانند استخدام نیز در صدر فهرست قرار دارند – شما در مقطعی برای حفظ نرخ رشد خود نیاز به استخدام خواهید داشت. مصاحبه با تعداد زیادی وکیل باید در انتهای فهرست قرار گیرد.
در طول YC، ما بی رحمانه به استارتاپ ها یادآوری می کنیم که کار قلابی مهم نیست و همچنان باعث شکست استارتاپ شما می شود، خواه هر چقدر شدید آن را انجام دهید. ما همچنین در مورد درخواست پیشرفت شما بی رحمانه هستیم و اگر اوضاع خوب نباشد با شما صادق هستیم. پس از YC، تماس کمتری با استارتاپ ها داریم – اگر می خواهید می توانید برای ما تاریک شوید. این به خودی خود تقریباً همیشه نشانه بد بودن یک استارتاپ است.
مومنتوم(روند صعودی در استارتاپ به معنای رشد سریع و مداوم) همه چیز در یک استارتاپ است. اگر مومنتوم دارید، می توانید از اکثر مشکلات دیگر جان سالم به در ببرید. اگر مومنتوم ندارید، هیچ چیز به جز به دست آوردن مومنتوم مشکلات شما را حل نمی کند. بنیانگذاران این را در طول YC درک می کنند؛ اما به نظر می رسد بسیاری از آنها در چند سال پس از YC آن را فراموش می کنند. به نظر می رسد فرسودگی شغلی تقریباً همیشه بر بنیانگذارانی تأثیر می گذارد که استارتاپ هایشان عملکرد خوبی ندارند و سپس به یک مارپیچ نزولی تبدیل می شود. در واقع، یکی از چند فرمان برتر استارتاپی من این است که “هرگز اجازه ندهید شرکت مومنتوم خود را از دست بدهد”.
چند مشکل رایج دیگر نیز وجود دارد. یکی از آنها احساس “ما موفق شدیم” است که پس از یک دور تامین مالی بزرگ و کاهش سختی به وجود می آید. مشکل مرتبط این است که پس از جمع آوری مقدار زیادی پول یا تا حدودی شناخته شده شدن، پذیرفتن اینکه اوضاع درست نیست و باید مسیر خود را تغییر دهید دشوارتر است. همچنین، استارتاپ های بسیار کوچک می توانند با وجود داشتن یک محصول بد، با نیروی اراده رشد کنند. این کار پس از چند ماه که اعداد بزرگتر می شوند متوقف می شود، و اگر چیزی را نساخته باشید که مردم دوستش داشته باشند، قادر به ادامه رشد نخواهید بود.
پس استارتاپ ها چگونه می توانند از این رکود جلوگیری کنند؟ روی کار واقعی کار کنید. روی ساختن محصولی که کاربران شما دوست دارند و در دستیابی به اهداف رشد خود متمرکز بمانید. سعی کنید یک هیئت مدیره و همتایانی داشته باشید که شما را مسئول نگه می دارند – فوریت را که در طول YC ایجاد کرده اید از دست ندهید. همچنان در مورد رشد خود به سرمایه گذاران و هر کس دیگری که آنها را می خواند به روز رسانی ارسال کنید (در واقع، ما در YC در حال ساخت نرم افزار جدیدی هستیم تا این کار را برای استارتاپ های خود به صورت خودکار انجام دهیم تا از خروج آنها از مسیر جلوگیری کنیم). اشتباه تمرکز بیش از حد روی مهمترین چیزها را مرتکب شوید، نه خیلی کم، و از زمان خود از همه چیزهای دیگر، بی رحمانه محافظت کنید. هرگز قبل از اینکه برنده شوید، احساس نکنید که برنده شده اید. من هنوز فکر نمی کنم بنیانگذاران Airbnb احساس کنند که برنده شده اند. شما باید برای سال های متمادی سطح بالایی از شدت را حفظ کنید.
بسیاری از استارتاپ های YC این درس ها را پس از یک یا دو سال در بیابان یاد می گیرند، اما برای برخی دیر شده است و برای همه اتلاف وقت است.
بهترین استارتاپ هایی که ما تأمین مالی می کنیم، دقیقاً همان کاری را انجام می دهند که در طول YC انجام دادند. این به نظر می رسد بسیار ساده و واضح است، اما در عمل، تعداد کمی از بنیانگذاران این کار را انجام می دهند.
خبر خوب این است که با تلاش عمدی قابل انجام است. اگر هر بنیانگذار (YC و غیره) این کار را انجام دهد، تعداد استارتاپ های موفق احتمالاً دو برابر می شود.
