راهنمای دانشجویی برای استارت‌آپ‌ها

تا همین اواخر، دانشجویان فارغ التحصیل دو گزینه داشتند: شغل بگیرند یا به تحصیلات تکمیلی بروند. فکر می‌کنم به طور فزاینده‌ای گزینه سومی وجود داشته باشد: راه‌اندازی استارتاپ خودتان. اما چقدر رایج خواهد بود؟

مطمئن هستم که گزینه پیش‌فرض همیشه گرفتن شغل خواهد بود، اما راه‌اندازی استارتاپ می‌تواند به اندازه تحصیلات تکمیلی محبوب شود. در اواخر دهه 1990، دوستان استادان من شکایت داشتند که نمی توانند دانشجوی تحصیلات تکمیلی جذب کنند، زیرا همه دانشجویان کارشناسی برای استارتاپ ها کار می کردند. من تعجب نمی کنم اگر آن وضعیت بازگردد، اما با یک تفاوت: این بار آنها به جای اینکه برای دیگران کار کنند، خودشان آن را راه اندازی خواهند کرد.

در این مرحله جاه طلب ترین دانشجویان خواهند پرسید: چرا تا فارغ التحصیلی صبر کنیم؟ چرا یک استارتاپ را در حالی که در دانشگاه هستید راه اندازی نمی کنید؟ در واقع، چرا اصلا به دانشگاه می روید؟ چرا به جای آن یک استارتاپ راه اندازی نمی کنید؟

یک سال و نیم پیش، من صحبت کردم که در آن گفتم میانگین سن بنیانگذاران یاهو، گوگل و مایکروسافت 24 سال است و اگر دانشجویان تحصیلات تکمیلی می توانند استارتاپ راه اندازی کنند، چرا دانشجویان کارشناسی نه؟ من خوشحالم که این را به عنوان یک سوال بیان کردم، زیرا اکنون می توانم وانمود کنم که صرفاً یک سوال لفاظی نبوده است. در آن زمان نمی توانستم تصور کنم که چرا باید محدودیت سنی پایین تر برای بنیانگذاران استارتاپ وجود داشته باشد. فارغ التحصیلی یک تغییر بوروکراتیک است، نه بیولوژیکی. و مطمئناً دانشجویان کارشناسی به اندازه اکثر دانشجویان تحصیلات تکمیلی از نظر فنی توانمند هستند. پس چرا دانشجویان کارشناسی نباید بتوانند مانند دانشجویان تحصیلات تکمیلی استارتاپ راه اندازی کنند؟

اکنون متوجه می شوم که چیزی در فارغ التحصیلی تغییر می کند: شما یک بهانه بزرگ برای شکست خوردن را از دست می دهید. صرف نظر از اینکه زندگی شما چقدر پیچیده است، خواهید فهمید که همه افراد دیگر، از جمله خانواده و دوستانتان، تمام قسمت های کم را کنار می گذارند و شما را به عنوان کسی می دانند که در هر زمان معین یک شغل دارد. اگر در دانشگاه هستید و شغل تابستانی نوشتن نرم افزار دارید، همچنان به عنوان دانشجو خوانده می شوید. در حالی که اگر فارغ التحصیل شوید و شغل برنامه نویسی پیدا کنید، همه شما را بلافاصله به عنوان یک برنامه نویس در نظر خواهند گرفت.

مشکل شروع یک استارتاپ در حالی که هنوز در مدرسه هستید این است که یک دریچه خروج داخلی وجود دارد. اگر در تابستان بین سال سوم و چهارم خود یک استارتاپ راه اندازی کنید، برای همه به عنوان یک شغل تابستانی خوانده می شود. بنابراین اگر به جایی نرسد، مشکلی نیست. شما در پاییز با تمام دانشجویان سال آخر به مدرسه باز می گردید. هیچ کس شما را به عنوان یک شکست خورده در نظر نمی گیرد، زیرا شغل شما دانشجوست و در آن شکست نخورده اید. در حالی که اگر درست یک سال بعد، بعد از فارغ‌التحصیلی، یک استارتاپ راه اندازی کنید، تا زمانی که در پاییز به تحصیلات تکمیلی پذیرفته نشوید، استارتاپ برای همه به عنوان شغل شما خوانده می‌شود. شما اکنون یک بنیانگذار استارتاپ هستید، بنابراین باید در آن موفق باشید.

برای تقریباً همه، نظر همسالان قدرتمندترین انگیزه است – حتی قدرتمندتر از هدف اسمی اکثر بنیانگذاران استارتاپ، ثروتمند شدن. حدود یک ماه در هر چرخه تأمین مالی، ما رویدادی به نام روز نمونه اولیه داریم که در آن هر استارتاپ آنچه را تاکنون به دست آورده است به دیگران ارائه می کند. شما ممکن است فکر کنید که آنها به انگیزه بیشتری نیاز ندارند. آنها روی ایده جالب جدید خود کار می کنند؛ آنها بودجه ای برای آینده نزدیک دارند؛ و آنها در حال انجام یک بازی با تنها دو نتیجه هستند: ثروت یا شکست. شما فکر می کنید این انگیزه کافی است. و با این حال، چشم انداز یک نسخه آزمایشی اکثر آنها را با به عجله فعالیت سوق می دهد.

حتی اگر یک استارتاپ را صراحتاً برای ثروتمند شدن راه اندازی می کنید، پولی که ممکن است به دست آورید بیشتر اوقات بسیار تئوریک به نظر می رسد چیزی که شما را هر روز به جلو می راند این است که نمی خواهید بد به نظر برسید.

شما احتمالاً نمی توانید این را تغییر دهید. حتی اگر می توانستید، فکر نمی کنم می خواستید؛ کسی که واقعاً، واقعاً اهمیتی نمی دهد که همکارانش در مورد او چه فکر می کنند، احتمالاً یک روانی است. بنابراین بهترین کاری که می توانید انجام دهید این است که این نیرو را مانند باد در نظر بگیرید و قایق خود را بر این اساس تنظیم کنید. اگر می دانید همکارانتان شما را در جهتی هل می دهند، همکاران خوب انتخاب کنید و خود را طوری قرار دهید که آنها شما را در جهتی که دوست دارید هل دهند.

فارغ التحصیلی جهت باد غالب را تغییر می دهد و این تفاوت ایجاد می کند. شروع یک استارتاپ آنقدر سخت است که حتی برای آنهایی که موفق می شوند هم یک انتخاب دشوار است. هر چقدر استارتاپ در حال حاضر پرواز کند، احتمالاً چند برگ از درختانی که در انتهای باند به سختی از آنها عبور کرده است، در چرخ فرود آن گیر کرده است. در چنین بازی نزدیکی، کوچکترین افزایش در نیروهای مخالف می تواند کافی باشد تا شما را از لبه به سمت شکست هل دهد.

وقتی Y Combinator را برای اولین بار شروع کردیم، مردم را تشویق می کردیم که در حالی که هنوز در دانشگاه هستند استارتاپ راه اندازی کنند. این تا حدی به این دلیل است که Y Combinator به عنوان یک نوع برنامه تابستانی آغاز شد. ما شکل برنامه را حفظ کرده ایم – معلوم شد که  هفته ای یک بار با هم شام خوردن ایده خوبی است – اما اکنون تصمیم گرفته ایم که خط حزب باید به مردم بگوییم تا زمانی که فارغ التحصیل شوند صبر کنند.

آیا این بدان معناست که نمی توانید در دانشگاه استارتاپ راه اندازی کنید؟ اصلاً. سام آلتمن، یکی از بنیانگذاران Loopt، وقتی ما آنها را تأمین مالی کردیم، فقط سال دوم خود را به پایان رسانده بود و Loopt احتمالاً از امیدوارکننده ترین استارتاپ هایی است که تاکنون تأمین مالی کرده ایم. اما سام آلتمن یک مرد بسیار غیرمعمول است. حدود سه دقیقه پس از ملاقات با او، یادم می آید که فکر کردم “آه، پس این چیزی است که بیل گیتس وقتی 19 ساله بود باید بوده باشد.”

اگر راه اندازی استارتاپ در طول تحصیل امکان پذیر است، چرا به مردم می گوییم که این کار را نکنند؟ به همان دلیلی که نوازنده ویولن که احتمالاً افسانه ای است، هر وقت از او خواسته می شد که بازی کسی را قضاوت کند، همیشه می گفت که استعداد کافی برای حرفه ای شدن ندارد. برای موفقیت به عنوان یک موسیقیدان به عزم راسخ و استعداد نیاز است، بنابراین این پاسخ برای همه افراد مناسب است. کسانی که مردد هستند به آن باور می کنند و تسلیم می شوند، و کسانی که به اندازه کافی مصمم هستند فکر می کنند “اینطور نیست، من به هر حال موفق خواهم شد.”

بنابراین سیاست رسمی ما اکنون این است که فقط دانشجویانی را تأمین مالی کنیم که نتوانیم آنها را منصرف کنیم. و روراست، اگر مطمئن نیستید، باید صبر کنید. اینطور نیست که اگر همین الان این کار را نکنید، تمام فرصت های راه اندازی شرکت از بین برود. شاید پنجره ای روی ایده ای که روی آن کار می کنید بسته شود، اما این آخرین ایده ای نخواهد بود که خواهید داشت. برای هر ایده ای که زمانش تمام می شود، ایده های جدیدی امکان پذیر می شوند. از نظر تاریخی، فرصت های راه اندازی استارتاپ فقط با گذشت زمان افزایش یافته است.

در این صورت، ممکن است بپرسید، چرا دیرتر صبر نکنید؟ چرا برای مدتی کار نکنید یا به تحصیلات تکمیلی نروید و سپس یک استارتاپ راه اندازی نکنید؟ و در واقع، این ممکن است یک ایده خوب باشد. اگر من باید نقطه شیرین را برای بنیانگذاران استارتاپ بر اساس کسانی که بیشتر مشتاق دیدن درخواست ها از آنها هستم انتخاب کنم، می گویم احتمالاً اواسط دهه بیست است. چرا؟ چه مزیتی دارد کسی که در اواسط دهه بیست خود نسبت به کسی که 21 سال دارد؟ و چرا نباید بزرگتر باشد؟ چه کاری می توانند 25 ساله ها انجام دهند که 32 ساله ها نمی توانند انجام دهند؟ معلوم شد که اینها سوالاتی هستند که ارزش بررسی دارند.

مزیت های جوان بودن

اگر به زودی پس از دانشگاه یک استارتاپ راه اندازی کنید، از نظر استانداردهای فعلی یک بنیانگذار جوان خواهید بود، بنابراین باید بدانید که مزایای نسبی بنیانگذاران جوان چیست. آنها آن چیزی نیستند که شما فکر می کنید. به عنوان یک بنیانگذار جوان، نقاط قوت شما عبارتند از: استقامت، فقر، ریشه نداشتن، همکاران و نادانی.

اهمیت استقامت نباید تعجب آور باشد. اگر چیزی در مورد استارتاپ ها شنیده باشید، احتمالاً در مورد ساعات طولانی کار شنیده اید. تا جایی که من می توانم بگویم، اینها جهانی هستند. من نمی توانم به هیچ استارتاپ موفقی فکر کنم که بنیانگذاران آن از 9 صبح تا 5 بعد از ظهر کار کرده باشند. و به خصوص برای بنیانگذاران جوانتر کار کردن ساعت های طولانی ضروری است، زیرا آنها احتمالا به اندازه ای کارآمد نیستند که در آینده خواهند بود.

دومین مزیت شما، فقر، ممکن است مزیت به نظر نرسد، اما مزیت بزرگی است. فقر به این معنی است که شما می توانید ارزان زندگی کنید، و این برای استارتاپ ها بسیار مهم است. تقریباً هر استارتاپی که شکست می خورد، به دلیل تمام شدن پول شکست می خورد. بیان آن به این صورت کمی گمراه کننده است، زیرا معمولاً یک علت اصلی دیگر وجود دارد. اما صرف نظر از منبع مشکلات شما، نرخ سوختن پایین فرصت بیشتری برای بهبودی از آنها به شما می دهد. و از آنجایی که اکثر استارتاپ ها در ابتدا انواع اشتباهات را مرتکب می شوند، داشتن فضای برای بهبود از اشتباهات چیز ارزشمندی است.

اکثر استارتاپ ها در نهایت کار متفاوتی از آنچه برنامه ریزی کرده بودند انجام می دهند. راهی که استارتاپ های موفق چیزی را پیدا می کنند که کار می کند، امتحان کردن چیزهایی است که کار نمی کنند. بنابراین بدترین کاری که می توانید در یک استارتاپ انجام دهید این است که یک برنامه سفت و سخت و پیش تعیین شده داشته باشید و سپس شروع به خرج کردن پول زیادی برای اجرای آن کنید. بهتر است به صورت ارزان عمل کنید و به ایده های خود زمان دهید تا تکامل یابند.

فارغ التحصیلان اخیر می توانند با تقریباً هیچ چیزی زندگی کنند، و این به شما نسبت به بنیانگذاران مسنتر برتری می دهد، زیرا هزینه اصلی در استارتاپ های نرم افزاری، افراد هستند. مردانی که فرزند و وام مسکن دارند در موقعیت واقعی قرار دارند. این یکی از دلایلی است که من روی یک جوان 25 ساله نسبت به یک جوان 32 ساله شرط می‌بندم. جوان 32 ساله احتمالاً برنامه‌نویس بهتری است، اما احتمالاً زندگی بسیار پرهزینه‌تری نیز دارد. در حالی که یک جوان 25 ساله مقداری تجربه کاری دارد (بعداً در مورد آن صحبت خواهیم کرد) اما می تواند به اندازه یک دانشجوی کارشناسی ارزان زندگی کند.

رابرت موریس و من 29 و 30 ساله بودیم که Viaweb را راه‌اندازی کردیم، اما خوشبختانه هنوز مانند جوانان 23 ساله زندگی می‌کردیم. هر دوی ما تقریباً دارایی صفر داشتیم. من دوست داشتم یک وام مسکن داشته باشم، زیرا این بدان معنا بود که من یک خانه دارم. اما در گذشته، نداشتن چیزی راحت بود. من وابسته نبودم و عادت به زندگی ارزان داشتم.

با این حال، حتی مهمتر از زندگی ارزان، تفکر ارزان است. یکی از دلایل محبوبیت Apple II این بود که ارزان بود. خود کامپیوتر ارزان بود و از لوازم جانبی ارزان و آماده به کار مانند ضبط صوت کاست برای ذخیره داده و تلویزیون به عنوان مانیتور استفاده می کرد. و می دانید چرا؟ زیرا Woz این کامپیوتر را برای خودش طراحی کرده بود و نمی توانست چیز بیشتری بخرد.

ما از همان پدیده بهره مند شدیم. قیمت‌های ما برای آن زمان جسورانه پایین بود. بالاترین سطح خدمات 300 دلار در ماه بود که بسیار کمتر از حد معمول بود. در گذشته این یک حرکت هوشمند بود، اما ما آن را انجام ندادیم چون باهوش بودیم. 300 دلار در ماه برای ما پول زیادی به نظر می رسید. مانند اپل، ما چیزی ارزان و در نتیجه محبوب ایجاد کردیم، به سادگی به این دلیل که فقیر بودیم.

استارتاپ های زیادی این شکل را دارند: کسی می آید و چیزی را برای یک دهم یا یک صدم از آنچه قبلاً هزینه داشت، می سازد و بازیگران موجود نمی توانند از آن پیروی کنند زیرا حتی نمی خواهند به دنیایی فکر کنند که این امکان پذیر است. به عنوان مثال، حاملان مسافت طولانی سنتی حتی نمی خواستند به VoIP فکر کنند. (با این حال، در حال آمدن بود.) فقیر بودن در این بازی کمک می کند، زیرا سوگیری شخصی شما در همان جهتی که فناوری تکامل می یابد، اشاره می کند.

مزیت های ریشه نداشتن مشابه مزایای فقر است. وقتی جوان هستید، متحرک تر هستید – نه فقط به این دلیل که خانه یا چیز زیادی ندارید، بلکه به این دلیل که کمتر احتمال دارد روابط جدی داشته باشید. این امر مهم است، زیرا بسیاری از استارتاپ ها شامل نقل مکان کسی می شود.

به عنوان مثال، بنیانگذاران Kiko اکنون در حال حرکت به منطقه خلیج هستند تا استارتاپ بعدی خود را راه اندازی کنند. این مکان بهتری برای کاری است که می خواهند انجام دهند. و برای آنها تصمیم گرفتن برای رفتن آسان بود، زیرا تا آنجا که من می دانم هیچ کدام از آنها دوست دختر جدی ندارند و همه چیزهایی که دارند در یک ماشین جا می شود – یا به طور دقیق تر، یا در یک ماشین جا می شود یا به اندازه کافی بد است که اهمیتی نمی دهد آن را پشت سر بگذارند.

آنها حداقل در بوستون بودند. چه می شد اگر آنها در نبراسکا بودند، مثل ایوان ویلیامز در سن آنها؟ کسی به تازگی نوشت که اشکال Y Combinator این است که شما باید برای شرکت در آن نقل مکان کنید. نمی توان به هیچ وجه دیگری بود. نوع گفتگوهایی که با بنیانگذاران داریم، باید به صورت حضوری انجام شود. ما در یک زمان ده ها استارتاپ را تامین مالی می کنیم و نمی توانیم همزمان در ده ها مکان باشیم. اما حتی اگر می توانستیم به نحوی جادویی از جابجایی افراد جلوگیری کنیم، این کار را نمی کردیم. ما با اجازه دادن به آنها برای ماندن در نبراسکا، به بنیانگذاران لطف نمی کنیم. مکان هایی که مراکز استارتاپی نیستند برای استارتاپ ها سمی هستند. می توانید این را از شواهد غیرمستقیم بگویید. می توانید بگویید که راه اندازی یک استارتاپ در هوستون، شیکاگو یا میامی چقدر سخت است از تعداد بسیار کم آنها، به ازای هر نفر، که در آنجا موفق می شوند. من دقیقاً نمی دانم چه چیزی باعث سرکوب تمام استارتاپ ها در این شهرها می شود – احتمالاً صدها چیز کوچک و ظریف – اما چیزی باید باشد.

شاید این تغییر کند. شاید ارزان‌تر شدن استارتاپ‌ها به معنای این باشد که آنها خواهند توانست در هر جایی زنده بمانند، نه فقط در مهمان‌نوازترین محیط‌ها. شاید 37signals الگوی آینده باشد. اما شاید هم نه. از نظر تاریخی، همیشه شهرهایی وجود داشته اند که مراکز صنایع خاصی بوده اند، و اگر در یکی از آنها نبودید، در مضیقه بودید. بنابراین حدس من این است که 37signals یک استثنا است. ما به الگویی بسیار قدیمی تر از «وب 2.0» نگاه می کنیم.

شاید دلیل اینکه تعداد استارتاپ های بیشتری در منطقه خلیج نسبت به میامی وجود دارد به سادگی این است که افراد با تیپ بنیانگذار بیشتری در آنجا وجود دارند. استارتاپ های موفق تقریباً هرگز توسط یک نفر راه اندازی نمی شوند. معمولاً آنها با مکالمه ای آغاز می شوند که در آن کسی اشاره می کند که چیزی برای یک شرکت ایده خوبی خواهد بود، و دوستش می گوید: “بله، این ایده خوبی است، بیایید آن را امتحان کنیم.” اگر آن فرد دوم که می گوید “بیایید امتحان کنیم” را نداشته باشید، استارتاپ هرگز اتفاق نمی افتد. و این حوزه دیگری است که دانشجویان مقطع کارشناسی در آن برتری دارند. آنها احاطه شده اند توسط افرادی که مایلند این را بگویند. در یک کالج خوب، شما با بسیاری از افراد جاه طلب و فن محور دیگر متمرکز هستید – احتمالاً بیش از هر زمان دیگری متمرکز خواهید شد. اگر هسته شما یک نوترون بیرون بیاندازد، احتمال خوبی وجود دارد که به هسته دیگری برخورد کند.

سوال شماره یک افرادی که در Y Combinator از ما می پرسند این است: از کجا می توانم یک بنیانگذار پیدا کنم؟ این بزرگترین مشکل برای کسی است که در سن 30 سالگی استارتاپی را راه اندازی می کند. وقتی آنها در مدرسه بودند، بنیانگذاران خوب زیادی را می شناختند، اما تا 30 سالگی یا با آنها ارتباط خود را از دست داده اند یا این افراد به شغل هایی که نمی خواهند ترک کنند، مقید هستند.

Viaweb در این بین نیز یک استثنا بود. اگرچه ما نسبتاً پیر بودیم، اما به مشاغل چشمگیر مقید نبودیم. من سعی می کردم یک هنرمند باشم، که چندان محدود کننده نیست، و رابرت، اگرچه 29 ساله بود، اما به دلیل وقفه ای کوتاه در دوران تحصیلی خود در سال 1988، هنوز در تحصیلات تکمیلی بود. بنابراین می توان گفت که کرم Viaweb را ممکن کرد. در غیر این صورت، رابرت در آن سن استاد دانشگاه بود و وقت نداشت تا با من روی پروژه های دیوانه وار و آزمایشی کار کند.